元旦，即公历年的第一天，是新年的开始。我国早在汉朝就开始使用阳历，把每年的1月1日定为“元旦”。元旦这个词源于汉代，最早的纪年法当说是“元熙”，由于“元日”的语音相同，以是也就称“元旦”。晋代时，正式将1月1日作为元旦。
中国传统的阴历新年，着实也是一个“元”的节日，“元”示意万物复始，“新”示意新的开始，故中华民族在庆祝新年“过元旦”时，现实上也是在庆祝一个崭新的开始。
对于中国传统文化来说，元旦并不是重大节日之一，但随着文化交流、社会变化，外来节庆的兴起，元旦逐渐成为了现代化、国际化的代表。在这一天，人们举行林林总总的庆祝流动，如郑州科技馆“时间之旅”展览、南通激光水幕影戏、成都大熊猫基地互动游戏、上海迪士尼新年嘉年华、深圳华为粉丝嘉年华等等。