现实主义小说是指以呈现现实中真实存在的人物、环境、生活为主要特征的小说，它是文学史上重要的一种艺术门类。现实主义小说所呈现的社会生活，贴近人们的日常生活，其刻画出的形象、情节和细节张弛有度，生动鲜活，具有强烈的现实感和生动的感受力。
从文学史角度来看，中国现实主义文学在20世纪初期开始产生，作为现实主义小说的代表，鲁迅的《阿Q正传》、《狂人日记》、《药》等作品深刻地反映了当时社会上强烈的阶级矛盾、政治黑暗、以及压迫与被压迫的痛苦现状，成为中国文学史上的珍贵财富，开创了中国现实主义文学的先河。
在现代社会，现实主义小说仍然占据着文学市场的重要地位，刘震云的《一地鸡毛》、余华的《兄弟》、严歌苓的《花边》等代表了现实主义小说的新潮流，艺术地描绘了当代中国社会各阶层的人物形象、生活状态、普遍命运和情感经历，使人们领略到了现代社会进行着的各种戏剧性事件和个人的微妙心理感受。
现实主义小说以真实的面貌刻画了社会人物和生活状态，展现出了人类的悲欢离合、打击与挫折、成长与嬗变，是一种优秀的文学艺术门类。