教皇子午线又称国际日期变更线，原名是聚集在巴黎总署、星历研究所和天文台代表团在 1884年首次国际子午线会议上同意的名称
教皇子午线是一条全球性分界线，把地球表面分成时间东、西两半。在子午线的东边为昨天，西边则为今天；沿着该线从西走到东，时间逐渐推移一天（24小时）；在线上为了避免过度混乱，有些岛屿特别是南太平洋的一些小岛、向东或向西移动一日线，以服从惯例，并不一定遵守当地的真实时间。也就是说当航海者的航线跨越这条线的时候，需要对手表进行调整，大幅度调整。
教皇子午线之所以特别，全球都要围绕它而进行时间的调整，是因为这条线经过最大的海陆变化与土著文化的地带，通过它，世界各大洲的时间才得以形成整齐的时区。在这条线上存在大量的群岛与城市，昔日的帝国与新兴的国度就分处于这条线东西两侧。
教皇子午线或许是地球上最神秘的地理标志之一，它把周围复杂混乱的、风貌各异的地带一分为二，远离平凡。因为它的存在，全球上每一个角落的人都能建立起相互协调的时间体系，而这个体系跨足了纬度和经度，它不仅是科技的成果、文化的载体，更是人类文明的重要所在。