蒸汽机是一种通过蒸汽产生动力的机械设备。它是工业革命的标志之一，也是人类历史上重要的发明之一。
蒸汽机的原理是利用蒸汽在封闭容器中的膨胀驱动活塞运动，从而产生动力。蒸汽机的发明使得人类获取了利用燃料热能进行工作的新途径，极大地促进了工业生产的发展。
蒸汽机的诞生可以追溯到18世纪，当时的英国工程师詹姆斯·瓦特改进了蒸汽机的设计，并将其应用于工业生产中。随着蒸汽机的不断改良和推广，它成为了当时工业革命中最重要的发明之一，推动了工业化进程。
蒸汽机不仅改变了工业生产方式，也影响了交通运输、农业等各个领域。它被广泛应用于船舶、火车、矿山和纺织等工业中，极大地提高了生产效率。
然而，随着技术的不断进步，蒸汽机逐渐被内燃机、电机等新的动力装置所替代。尽管如此，蒸汽机作为人类工业史上的重要里程碑，仍然被广泛研究和纪念。