1998年，自中国建国以来最为严重的洪水来临，摧毁了全国14个省份，镇压了195万人的生命，造成直接经济损失达到了2345亿人民币。
那年夏天，5月底到6月初，长江江苏段沿岸雨水持续不断，六月下旬长江上游又出现大范围的强降雨，湖南、湖北、安徽等中下游流域均遭遇100年不遇的特大暴雨。7月下旬，长江上游又发生大暴雨。洪水在八月初向下游涌来，湖南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、上海都受到了波及。
一场自然灾害让全国陷入到了深深的悲伤和失落中。然而，灾难之中，国人的悲壮精神和众志成城的集体主义精神感动了全世界，党和政府也总结了经验，在防汛抗旱工作中不断积累了宝贵的经验。