巴金的激流三部曲包括了《家》、《春》、《秋》三部小说。它们从不同的角度展现了旧中国的社会现实和人民的苦难生活，深刻揭示了旧民主主义革命时期中国社会的各种矛盾和问题，也反映了中国人民解放运动的历史进程。
在这三部小说中，作者通过对家庭、学校、政治组织、军队、城市、乡村等各个方面的描写来刻画三代人的命运和对于背景的不同回应。主要表现了满腔热情的青年知识分子，经过多年探索，终于成熟起来。家庭、婚姻、朋友、学校等方面的生活再度成为文学主题。
巴金进行了雷厉风行的文化革命，作为文学意识形态的践行者，他再次强调自己为文化革命贡献的重要性。激流三部曲就是作者对旧主流文化的斗争和旧文化对新文化的影响的一种探索以及呼吁民族文化的形成。这三部小说在建立灵魂深处的悲壮和欢乐之间自由穿梭，展示了中国低质量和高质量文学的较量。