乒乓球是中国独有的体育项目，到底起源于哪个国家呢？历史上，世界各地都有从事类似乒乓球运动的活动，不过，将乒乓球发展为一种竞技体育项目，却开始于20世纪初的欧洲。
在1901年，英国的素里绅士创造了一种类似于乒乓球的室内竞技运动，使用的球拍比较大，球也比较大，球桌尺寸也比较大，和现代乒乓球的规则还有许多的不同。
到了1920年代，德国的一些俱乐部和体育爱好者开始玩乒乓球运动，并将其发扬光大，最早的乒乓球竞赛在1926年在柏林的一所学校内进行。
但是，乒乓球真正传播开来，却是因为在20世纪30年代初，日本的一所大学将这项运动引入了校内，在校内掀起了乒乓球的热潮。
虽然乒乓球的历史并不止于20世纪，但是其竞技项目的成功创立及推广，则是始于欧洲，成于日本，而传入中国则是在20世纪40年代末50年代初。